M31: Галактика Андромеди
Як далеко ви можете бачити? Найвіддаленішим об'єктом, який легко видно неозброєним оком, є M31, велика галактика Андромеди, розташована на відстані більше двох мільйонів світлових років. Без телескопа навіть ця величезна спіральна галактика здається нічим не примітною, слабкою, туманною хмарою в сузір'ї Андромеди. Але яскраво-біле ядро, темні звивисті пилові смуги, сяючі блакитні спіральні рукави та яскраво-червоні емісійні туманності зафіксовані на цій приголомшливій п'ятнадцятигодин телескопічній цифровій мозаїці нашого найближчого великого галактичного сусіда. Але як ми знаємо, що ця спіральна туманність насправді так далеко? Це питання було центральним у знаменитих дебатах Шеплі-Кертіса в 1920 році. Велика відстань до M31 була визначена в 1920-х роках за допомогою спостережень, які дозволили визначити окремі зірки, які змінили свою яскравість таким чином, що це видало їх справжню відстань. Результат довів, що Андромеда точно схожа на нашу галактику Чумацький Шлях - висновок, що робить решту Всесвіту набагато ширшою, ніж коли-небудь вважалося раніше.