На далекій екзопланеті виявлено метан
Де ще може існувати життя? Одне з найважливіших питань людства - пошук планет, на яких може існувати позасонячне життя - зробило крок вперед у 2019 році з відкриттям значної кількості водяної пари в атмосфері далекої екзопланети K2-18b. Планета та її материнська зоря K2-18 знаходяться на відстані близько 124 світлових років від нас у сузір'ї Лева. Екзопланета значно більша і масивніша за нашу Землю, але обертається в придатній для життя зоні своєї зорі. K2-18, хоча і більш червона, ніж наше Сонце, світить на небі K2-18b з яскравістю, подібною до Сонця на земному небі. Відкриття атмосферної води у 2019 році було зроблено на основі даних трьох космічних телескопів: Хаббла, Спітцера та Кеплера, помітивши поглинання кольорів водяної пари, коли планета рухалася перед зіркою. Тепер, у 2023 році, подальші спостереження космічного телескопа Вебб в інфрачервоному світлі виявили докази існування інших молекул, що вказують на життя - в тому числі метану. На ілюстрації зображено екзопланету K2-18b (крайня справа), що обертається навколо супутника (в центрі), які разом обертаються навколо червоної карликової зорі, зображеної внизу ліворуч.