Комета Леонарда крупним планом з Австралії
Як виглядає комета Леонарда поблизу? Хоча ми не можемо їхати туди, зображення коми та внутрішніх хвостів комети з невеликим телескопом дає нам гарну ідею. Як випливає з назви, іонний хвіст складається з іонізованого газу-газу, зарядженого ультрафіолетовим світлом сонця і виштовхується назовні сонячним вітром. Сонячний вітер досить структурований і сформований складним і постійно мінливим магнітним полем Сонця. Вплив змінного сонячного вітру в поєднанні з різними газовими струменями, що виходять з ядра комети, пояснює складну структуру хвоста. Слідом за вітром видно, як структура в хвості комети Леонарда зміщується від сонця і навіть з часом змінює свій хвилястий вигляд. У синьому кольорі іонного хвоста переважають рекомбінуючі молекули монооксиду вуглецю, в той час як зелений колір коми, що оточує головку комети, створюється в основному невеликою кількістю рекомбінуючих двоатомних молекул вуглецю. Двоатомний вуглець руйнується сонячним світлом приблизно за 50 годин-ось чому його зелене світіння не проникає далеко в іонний хвіст. Представлені зображення були зроблені 2 січня з обсерваторії Сайдинг-Спрінг в Австралії. Комета Леонарда, яку в даний час найкраще спостерігати з Південної півкулі Землі, обігнула Сонце і тепер прямує за межі Сонячної системи.