Орбіти потенційно небезпечних астероїдів
Чи небезпечні астероїди? Деякі з них є, але ймовірність того, що небезпечний астероїд вдариться об Землю протягом будь-якого даного року, невелика. Однак, оскільки деякі минулі події масового вимирання були пов'язані з ударами астероїдів, людство зробило пріоритетом пошук і каталогізацію тих астероїдів, які одного разу можуть вплинути на життя на Землі. Тут зображені орбіти понад 1000 відомих потенційно небезпечних астероїдів (PHAs). Ці задокументовані валуни з каменю і льоду мають більше 140 метрів в поперечнику і пройдуть в межах 7,5 мільйонів кілометрів від Землі-приблизно в 20 разів більше відстані до Місяця. Хоча жоден з них не потрапить на землю в найближчі 100 років-не всі фази були відкриті, і за останні 100 років багато орбіти стало важко передбачити. Якби астероїд такого розміру зіткнувся з землею, він міг би викликати, наприклад, небезпечні цунамі. Для вивчення стратегій порятунку Землі в кінці цього року планується запустити випробування НАСА на перенаправлення подвійного астероїда (DART). Звичайно, камені і шматочки льоду набагато меншого розміру падають на Землю кожен день, зазвичай не становлять небезпеки, а іноді створюють запам'ятовуються вогняні кулі і метеорити.