Япет Сатурна: намальована місяць в 3D
Що сталося з супутником Сатурна Япетом? Великі ділянки цього дивного світу темно-коричневі, в той час як інші такі ж яскраво-білі. Склад темного матеріалу невідомий, але інфрачервоні спектри вказують на те, що він, можливо, містить якусь темну форму вуглецю. Япет також має незвичайний екваторіальний хребет, що робить його схожим на волоський горіх. Щоб краще зрозуміти цю, здавалося б, намальовану місяць, НАСА в 2007 році направило роботизований космічний апарат Cassini, що обертається навколо Сатурна, на відстань 2000 кілометрів. Япет зображений тут в 3D. Величезний ударний кратер, видимий на півдні, простягається на величезні 450 кілометрів і, схоже, накладається на більш старий кратер аналогічного розміру. Темний матеріал все частіше покривав саму східну частину Япета, затьмарюючи кратери і нагір'я. Ретельний огляд показує, що темне покриття зазвичай звернено до екватора Місяця і має товщину менше метра. Провідна гіпотеза полягає в тому, що темний матеріал в основному є залишками бруду, коли відносно теплий, але брудний лід сублімується. Початкове покриття з темного матеріалу, можливо, було ефективно нанесено в результаті акреції уламків, вивільнених метеоритами з інших місяців.